Гаррет обожал поездки по ночному Киркволлу, всегда стараясь максимально широко раскрыть окна в машине, чтобы слышать, видеть и чувствовать всё, что творится вокруг. Теплая летняя ночь ласково и охотно принимала Хоука в свои объятия, наполненная запахами бензина и алкоголя; легкий свежий ветерок, пахнущий солёной водой и щекочущий ноздри, прилетел со стороны Недремлющего моря, охлаждая лицо и запутываясь во встрепанных черных волосах. Резные фонарные столбы, стилизованные под старину, отбрасывали снопы света во все стороны, образуя на темном асфальте яркие пятна, постоянно разрушаемые толпами людей, лениво текущими по обеим сторонам асфальтированного тротуара. В воздухе стоял ровный шум, звучащий слаженно, словно единый квартет, этот город никогда не спал, жужжа, словно огромный улей, а с наступлением ночи жизнь только начиналась, расцветая новыми яркими красками. Сверкали яркие неоновые вывески баров и ресторанов, а ярко одетая толпа ночных гулён сновала то и дело туда-сюда, смеясь и громко переговариваясь друг с другом, парочки выставляли напоказ свою личную жизнь, целуясь под светом фонарей. Глядя на это постоянное праздное великолепие, Хоук просто не мог поверить в то, что история его города мрачна, а участь незавидна. В своё время мужчина много читал об истории Киркволла, поэтому худо-бедно, но представление о днях минувших имел, и события прошлых веков казались ему сюжетами для каких-то сказочных кинолент или просто фэнтезийных историй. Драконы, войны с кунари и орлесианцами, волшебные зеркала, открывающие доступ в неведомое царство под названием «Тень», противостояние магов и храмовников, один-единственный герой, одновременно и связавший, и разрознивший этот город…. Больше похоже на сказки, что рассказывает завсегдатай популярного бара «Висельник» и лучший друг Хоука Варрик Тетрас, которого знает буквально каждая сошка. С этим забавным безбородым гномом Гаррет познакомился, когда холодным зимним вечером его машина заглохла и отказалась продолжить свой путь. Пропрыгав час на морозе, ожидая ремонтника и эвакуатор, мужчина заглянул погреться в бар. Однако желаемое всё же разнится с действительным, ибо в тот вечер Хоук безбожно и знатно надрался, спустив всю зарплату, полученную несколькими часами раньше, но при этом одним хорошим событием всё же ознаменовалась эта пьянка – спустя энное количество выпитых бутылок, Гаррет и Варрик, которого привлёк мужчина, наливающийся спиртным так, словно сегодня вечером его хоронят, стали друзьями. Гном был писателем и первоклассным выдумщиком, рассказывающим о драконах, мире магии, древних богах, ведьмах и героях, остановивших Мор. Порой, слушая друга, Хоук начинал с интересом оглядываться по сторонам, словно ожидая увидеть за соседним столиком воина в латных доспехах, рядом с ним прекрасную барышню с причудливым магическим посохом за спиной, а за дальним столиком двух магов крови, плетущих свои козни и вынашивающих темные замыслы. К сожалению, видел он лишь подвыпивших посетителей, скучных и до боли обыденных, но всё же..
Проезжая мимо «Висельника», Гаррет улыбнулся, отметив, что в скором времени нужно обязательно заглянуть к Варрику на бутылочку-другую виски, желательно прихватив с собой Андерса. По радио тихо играла музыка, какая-то незатейливая мелодия, успокаивающая взвинченные нервы. Увы, работая пиар-директором, нервотрёпки хватает, ибо глупые сотрудники и не менее ограниченные умственно заказчики выпивают за день всю кровь. Но, по крайней мере, это не надоедливые пациенты, с которыми, в свою очередь, Андерс встречается семь дней в неделю практически без выходных, которые выматывают его настолько, что после очередного рабочего дня он даже улыбается с трудом. За Андерсом Гаррет как раз и ехал.
Забирать его после работы стало традицией с того самого дня, когда они впервые познакомились. В очередной раз Гаррет поспорил с Варриком, на этот раз по поводу того, что если лампочка оказалась в ротовой полости, то её оттуда уже так просто не вытащишь. Хоук голосовал за то, что вытащить её возможно и сделать это легче, чем плюнуть кому-нибудь в глаз, а Варрик, соответственно, голосовал за то, что нельзя. Количество денег, поставленных на кон, было чисто символическим, а вот азарта было хоть отбавляй.… И под хохот Тетраса Хоуку пришлось на всех парах лететь в больницу, чтобы избавиться от инородного предмета, который одним только добрым словом изо рта не извлекался. От лампочки Хоук избавился в мгновение ока, но в ту ночь обрёл нечто другое. Родное, златовласое, с хитрыми карими глазами и постоянными котами в голове, которое украсило холостяцкую берлогу Гаррета несколькими представителями семейства кошачьих и потеснило любимого пса из-под теплого хозяйского бока.
Вдалеке уже приветливо играла яркими огнями больница, не спящая и секунды, готовая оказать помощь нуждающимся в любую секунду, в чем Хоук уже не раз убедился.
Начальником у Андерса была замечательная мудрая женщина по имени Винн, которая каждый раз многообещающе смотрела на Гаррета, стоило ему явиться на работу к любовнику, уже явно думая, что же будет дарить им на свадьбу, и Хоука эти взгляды каждый раз смешили и смущали одновременно. Что по поводу мыслей и взглядов этой сводницы-мечтательницы думал Андерс, Хоук, к сожалению, не знал.
Въехав на стоянку и лихо припарковавшись на своем уже почти законном месте, Гаррет отключил двигатель и извлёк из бардачка очередную книгу Варрика с его автографом, которую получил сегодня утром, новенькую и ещё пахнущую типографической краской, с упоенно хрустящими новыми страницами.
- На чем я там остановился.… Так, ага, нашёл. «И Защитник устремился вглубь Винмаркской впадины навстречу приключениям….» - Гаррет углубился в чтение, мирно дожидаясь любовника.