За последние годы Кассандре не раз приходилось наведываться в Ферелден, но впервые её сопровождала настолько отвратительная погода. К ночи на мир опустилась почти непроглядная тьма: дождевая завеса окутывала всё вокруг, не давая понять, куда заплутала Искательница. И она, и её конь окончательно выбились из сил, пробираясь через болото, прежде именуемое "Имперским трактом" - дорогу совершенно размыло ливнем.
В Денериме она задержалась: рассчитывая выехать в Орлей рано утром, Кассандра внезапно обратила своё внимание на те детали в её расследовании, которые прежде не представляли интереса. Искательница отпустила вперёд сопровождающий её эскорт, полагая, что уже ввечеру догонит их на полпути. Потратив свой день на то, чтобы посетить пару-тройку денеримских информаторов, вскоре она сообразила, что напала на почти затерявшийся след. Дело, порученное ей, было запутанным, но крайне важным, вот почему Кассандра позволила себе упустить немного времени, чтобы уточнить информацию, - а затем со всех лошадиных копыт дунула в обратный путь. Но не успела прибиться к ночлегу до того, как её застала непогода.
Она понимала, что слишком устала, целый день проведя в седле, и измотала скотину, и потому высматривала почти ослепшей прорезью шлема хоть какие-нибудь строения. Ферелденские Банны, представавшие перед ней ещё несколько часов назад, безнадёжно скрылись в непроглядной мокротени. Подумать только, сама природа путает планы церковной Искательнице! Её эскорт наверняка пережидает дождь в какой-нибудь таверенке и не знает, что предводительница имеет все шансы сгинуть в ферелденской глубинке, не доведя важные сведения до Лорда-Искателя.
Но Создатель всё же послал своей верной прислужнице дорогу, на которую удалось свернуть с тракта. Этот путь, без сомнения, должен был привести её к людям. Дождь становился всё сильнее, в доспехе Кассандра одновременно мёрзла и пыталась спастись от сырости - ощущения весьма неуютные. Промокшее насквозь седло скользило под ней. Уставшая Искательница насилу удерживалась в нём; она предпочла бы три, нет, четыре боя на мечах с нечестным противником, чем ещё одну борьбу с природными силами.
И когда вдалеке промелькнули очертания замка, до Кассандры не сразу дошло, что ужасное путешествие почти закончилось. Видит Создатель, ночь бы пересидеть в тёплой постели и с кружечкой горячительного, а с утра, глядишь, и небо прояснится. Она только надеялась, что к ней проявят достаточно гостеприимства. Куда только её занесло?
На этот вопрос ей могли бы ответить трое всадников - определённо рыцарей, ведь шлемы их были украшены не иначе как рыцарским плюмажем, - которые направлялись к ней со стороны замка. Подняв руку, жестом она остановила их. Ей пришлось подъехать ближе, чтобы сквозь шум дождя расслышать их голоса.
- Где я нахожусь? Найдётся ли кров в этой крепости? - крикнула она и невольно отметила, что её речь заставила рыцарей странно переглянуться. Карие глаза Кассандры подозрительно сузились, но она не успела ничего добавить: один из всадников вежливо поманил её, разворачивая лошадь. Кассандра не знала, всех ли незваных путников так привечают здесь или тому причина - эмблема Искателей Истины у неё на груди, но она направила коня вслед за ним, отмечая, что двое оставшихся рыцарей прикрывают ей спину. Что ж... получилось то ли почётное сопровождение, то ли тюремный конвой. И то, и другое её бы устроило, знай она, что ей выделят теплую и сухую камеру и позволят переменить одежду.
У ворот замка мокрыми тряпками свисали гербы, не поддававшиеся опознанию; Кассандра спешилась и отдала поводья своего коня в руки подоспевшего конюха. Её походка была вначале не слишком уверенной, но уже спустя десяток мгновений она вспомнила, как надо ходить своими ногами. Рыцари вели её в замок, и лишь оказавшись под крышей, она позволила себе снять шлем и с любопытством оглядеться. Ночной коридор дышал тишиной и лёгкой прохладой, чудились огоньки факелов. Крепкое строение, судя по всему. Не то что какая-нибудь там таверенка.
Перед ней распахнулись двери главного зала... Кассандра вступила внутрь, замечая богатое убранство вокруг и, наконец, узнавая гербы: Хайевер. Весьма мило, что именно сюда привёл её Создатель, учитывая богатое военное прошлое этого тейрнира и его, насколько знала Кассандра, тяжёлые отношения с Орлеем. То-то так переглядывались встречающие: её орлесианский акцент они распознали даже в шуме ливня.
- Просим вас немного подождать, скоро тейрна Кусланд лично спустится к вам, - глухо сказал один из рыцарей, на что Кассандра ответила только кивком.
А затем её оставили в одиночестве.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-24 11:25:59)

Искательнице не пришлось скучать долго, но времени ей, впрочем, хватило на то, чтобы привести в порядок себя и свои мысли. Она распустила волосы (от влаги их не спас даже шлем) и, пригладив, снова перехватила их тугой лентой. С тихим удовлетворением она отмечала, что в зале становится всё теплее - даже в столь поздний час появившиеся откуда ни возьмись слуги с готовностью растопили камин и, судя по запахам, справляли стол. Принесли ещё свечей, их отблески плавно плясали на мшистых стенах и насыщали помещение более яркими красками. Возникало ощущение уюта, какое Кассандра раньше испытывала только в стенах казармы ордена - дома.
Как только пламя разгорелось охотнее, Пентагаст подошла к камину и стащила латные перчатки, грея замёрзшие, онемевшие руки. Пальцы, слава Создателю, обретали чувствительность через боль и покалывание. На душе, несмотря на это, медленно воцарялась благодать, только изредка поцарапывала тревога. Ещё в Денериме гонец, посланный орденом, передал ей, что Лорда-Искателя Ламбера вызывает в Вал Руайо Джустиния V, Верховная Жрица, и только Андрасте известно, какие дела она намеревается с ним обсудить. Если Её Святейшество поинтересуется обстоятельствами дела, возложенного на Кассандру, то Ламбер, разумеется, удовлетворит её любопытство. Вот только новые факты, открывшиеся Искательнице и усложняющие ситуацию во много крат, ему пока что неведомы. Лорд-Искатель рискует по незнанию ввести Джустинию в заблуждение. Это по определению ничем хорошим не окончится.
Посему Кассандра будет вынуждена покинуть Хаейвер как можно скорее, и неважно, сколько коней ей придётся загнать, чтобы поспеть в штаб ордена в нужный срок. Благо что Лорд-Искатель и сам пока что вдали от орлесианской столицы. Кассандре придётся сделать всё, чтобы только не разминуться с ним.
Мрачные мысли женщины отражались на бледном лице - в раздумиях она, разморенная накатившим теплом, ушла глубоко в себя. Но вот послышались шаги со спины, и Пентагаст обернулась, встречаясь взглядами с молодой светловолосой женщиной в доспешьем облачении. В Орлее не столь часто встретишь благородных дам, которые предпочитают броню красивым платьям... Впрочем, Ферелден - совсем другая страна.
- Добро пожаловать в Хайевер. - И Кассандре протянули руку.
Она лишь на миг замешкалась, прежде чем пожать раскрытую ладонь и растянуть уже не дрожащие от холода губы в почти незаметной улыбке. Её лицо слегка разгладилось, разве что морщинка тревоги на открытом лбу никуда не исчезла.
- Благодарю. - Она кивнула, размыкая рукопожатие, и представилась: - Кассандра Пентагаст, Церковная Искательница. Я должна извиниться за вынужденный визит среди ночи - ужасная погода застала меня врасплох. Если бы мне было позволено задержаться в ваших стенах до утра, я, клянусь, не злоупотребила бы вашим гостеприимством.
Сказать по правде, в этикете общения с дворянством и прочих реверансах Кассандра, хоть и она Пентагаст, была ох как не сильна... Впрочем, как и многие из её сослуживцев-Искателей, которые привыкли больше слушать, чем говорить, а если и говорить, то не слишком заботиться о манерах. Но нынче она старалась быть вежливой.
"Особенно, если от этого зависит, где мне придётся коротать ночь - в келейке или на конюшне", - подумала она.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-24 15:46:35)

Тейрна Кусланд оказалась женщиной более чем радушной - и вовсе не вопреки представлениям Кассандры. Взять любую орлесианскую миледи: не каждая из них готова будет оторваться от тёплой перины только ради того, чтобы расположить в гостевой нежданную и незваную гостью, ведь можно просто вверить эту заботу своим экономам, а знакомство отложить на утро. Предположим, что гостья достаточно важная - такая как, к примеру, Искательница. Такой можно хоть немножко доверять без опаски стать жертвой заказного убийства. Тогда великосветская madame, разумеется, спустится вниз и будет мила и обходительна (либо капризна и недовольна напоказ), но не раньше, чем её оденут в шесть рук, сменив ночной убор, и приведут в божеский вид. А это - пара часов потерянного времени. Но вот чего точно не будет делать упомянутая madame, какой бы гостеприимной она ни была, так это - распивать с гостями вина и разъедать закуски в полночный час. Потому что, несмотря на роскошное убранство замка и шикарный наряд хозяйки, а также расписные ливреи слуг и искрящиеся золотом доспехи стражи, орлесианская знать - те ещё скареды. Ночлег вам, конечно же, - извольте, а вот пировать - увольте.
Так что легкий нрав и непринуждённое обращение Элиссы были для уставшей, продрогшей и голодной Кассандры просто-таки спасением. Типичная ферелденка... пожалуй, даже слишком типичная: налицо - разительный контраст с орлесианками... да хоть с той же эрлессой Изольдой, замужней за ферелденцем, слухи о которой Кассандре приходилось слышать у себя на родине.
Впрочем, дело может быть и не в происхождении. Просто немногим женщинам, которым доводится рубить головы сплеча, удаётся сохранять в себе истинно женское очарование. Вот и тейрна была... свой парень. Определённо. Вон как по-свойски беседует с ней, просто диву даёшься.
Правда, и саму Пентагаст сложно назвать кисейной барышней.

Вслед за тейрной она села за стол, предусмотрительно обойдя волкодава. Искательница не боялась ферелденских псов, но ей представлялось странным, что такую вот животину можно держать в качестве домашней зверушки. В её мире собаки жили на псарне - порой вместе с псарём. Хотя быть под охраной абсолютно преданного тебе клыкастого существа, наверное, неглупо.
Кассандра то и дело заставляла себя вспомнить, что здесь - не Орлей. Искательница Истины сознавала своё важное положение и свои полномочия, поэтому вела себя уверенно и держалась с достоинством. И всё-таки порой Ферелден ставил её в тупик.
Она пригубила вино, поданное ей Элиссой. Терпкая жидкость одарила приятным теплом её нутро, и Пентагаст позволила себе удовлетворённо вздохнуть. В разговор она вступать не спешила, наслаждаясь мгновением покоя... хотя расслабиться ей было нелегко. Во-первых, незнакомая, пускай и приятная обстановка не способствовала расслаблению. Во-вторых, важные сведения, скрупулёзно записанные и спрятанные в поддоспешнике, жгли кожу. В-третьих, хлюпала вода в латных сапогах.
Но до рассвета ещё далеко и, пожалуй, она успеет отдохнуть как следует перед тем, как продолжить путешествие.
- Вполне понимаю, - склонила голову набок Кассандра, протягивая руку к аппетитной булочке. - Этой ночью и мне придётся вдоволь помучиться с латами, как вы можете заметить.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-24 16:56:30)

Даже хлеб здесь был другим, нежели в Орлее. Булочки, которые выпекали пекари Вал Руйао, таяли во рту, оставляя сладковатый привкус, но наесться ими было невозможно. Здесь же Кассандра, дожёвывая спешно (ибо её познания об этикете, хвала Андрасте, включали в себя правило, что нельзя отвечать с набитым ртом), с удивлением понимала, что ферелденский хлеб - чуть пресный на её вкус и с жёсткой корочкой, - способствует быстрому насыщению. Абсолютно то же самое касалось и вина. В самом деле удивительно.
- А это правда, что Пентагасты - легендарные охотники на драконов?
Признаться, Кассандра напряглась уже в тот момент, когда тейрна вдруг заговорила об ордене. Если бы её в самом деле интересовали Искатели Истины, то Пентагаст пришлось бы твёрдо отказать в удовлетворении её любопытства, чего бы оно ни касалось. Тем самым они отличались от ордена храмовников - храмовники по большей мере действуют у всех на виду, а вот Искатели Истины вынуждены таиться в тени. Не было бы нужды отыскивать истину, лежи она на свету, и не было бы нужды таиться, не требуй служба Искателей строжайшей секретности.
Однако, её, Кассандры, семья - клан Пентагаст - не была таинственной религиозной организацией, и на эту тему поговорить вполне можно было... хотя и тут женщина не была настроена отвечать подробно. Причина у неё была.
Она изучала Пятый Мор, когда он входил в сферу её интересов. И потому - знала историю о Кусландах. Впервые услышав её, Кассандра ощутила... горечь.
Ведь Искательница тоже не всякую ночь спала безмятежно.
Тейрна вполне могла бы её понять.
- В нашем роду, - негромко отвечала Кассандра, лихо разрезая мясо, - были не только лучшие на весь Тедас драконоборцы. Я росла в окружении сродни королевскому. В Неварре нас не забывают.
Огонь потрескивал, мужчина у камина, казалось, превратился в истукана, полумрак, выпивка и вкусная еда притупляли внимание. Видели бы сейчас Кассандру её собратья - не поверили бы: практически разоружённая Героиня Орлея преспокойно ужинает в незнакомой компании, даже не удосужившись проверить вино и закуски на яд. Впрочем... тейрна и сама пьёт то, что налила, а псина ест точно такой же, как у Пентагаст на тарелке, шматок вырезки. Хоть здесь, полагала Искательница, можно не беспокоиться. Главное - не клевать носом. Дремать тянуло, но глаза её оставались зоркими.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-24 19:12:21)

Дыхание Создателя... Мало Кассандре вкусной еды, очага, непринуждённой беседы, личных покоев со служанкой - а всего этого уже достаточно, чтобы проведшая юность в казармах Искательница почувствовала себя самой Селиной Орлесианской... так ещё и развлекательная часть подоспела! Кассандра затихла, негромко хрумкая спелым яблоком и окатывая холодным взглядом пленника, лежащего ничком на ковре. Текущие дела тейрнира её особенно не занимали, и Пентагаст, хоть и внимательно прислушивалась, не планировала встревать в них до той поры, как было произнесено самое важное.
Малефикар, помилуй Андрасте! Кассандра нахмурилась вмиг, как вдруг хмурится ясное небо в погожий день, готовясь разразиться грозой. Морок уюта как ветром сдуло; отложив яблоко, она поднялась на ноги вслед за тейрной.
Итак, маг крови. Огромная проблема для всего Хайевера, лишняя головная боль для Элиссы Кусланд и нечто, отчего Пентагаст истово хотелось сплюнуть. Она ощущала, как в душе поднимается насилу сдерживаемая ненависть; лицо Кассандры превратилось в бесстрастную маску, но кончик носа предательски побелел. Уж сколько малефикарум она перевидала за то время, что служит ордену Искателей, - не счесть. И до сих пор, видит Создатель, до сих пор она так и не научилась обуздывать ярость, которая обуревала её всякий раз.
Будь она той юной, двадцатилетней, зелёной и ещё не отмщённой Кассандрой - она бы в единый миг кинулась на сопротивляющегося мужчину и разорвала бы его на части, невзирая на тейрну, на стражников... несмотря ни на что.
Но благо было в том, что когда-то ей пришлось усвоить важную вещь.
- Позвольте! - выступила вперёд Кассандра, обращаясь к стражникам. - Вы - свидетели тому, что он использовал магию крови?
Гвардейцы переглянулись, и по их лицам Искательница прочитала ответ: дескать, сами мы ничего не видели. Тем сложнее... ведь в мыслях Кассандра уже давно размозжила голову преступника о каменный настил.
- Прошу прощения, тейрна, - продолжала, однако, Кассандра ледяным тоном: судя по лицу Элиссы, та готова была вершить смертный суд сию же секунду, а этого Пентагаст допустить пока что не могла. - Вы не можете судить этого человека на основании городских сплетен. Именем Церкви - я вынуждена вмешаться.
С этими словами она опустилась перед пленником на одно колено и резким движением вырвала кляп у него изо рта. Спохватилась: едва сдержалась и не вырвала вместе с челюстью. Действовала она без опаски, понимая, что прежде всего на виду нужно держать руки предполагаемого малефикара. А руки были крепко связаны.
- Отвечай, правду ли говорили те люди? - Она грозно смотрела в жутковатые, слишком яркие глаза пленника.
Человек дёрнулся всем телом, стараясь освободиться от пут... но стражники своё дело знали. Тогда он опустил кудлатую голову и сипло произнёс то, чего Кассандра и ожидала, и не ожидала одновременно.
- Истинно так.

Пока Карл занимался наставительным избиением задержанного, Кассандра размышляла. Сложилась до абсурда интересная ситуация, судите сами: мало того, что взрослый и явственно неуравновешенный малефикарум попадается на запретном колдовстве за много миль от Башни Круга, так он ещё так просто в этом признаётся!.. И явно не по глупости, и не по осторожности, а с полным осознанием, что более чем странно для свихнувшегося малефикара. Относительно того, в самом деле он малефикар или нет, Искательница пребывала в сомнениях: маг крови, тем более с поехавшей крышей, не убоится деревенского самосуда и уж тем более так просто не сдастся гвардейцам. Чтобы повязать мага крови и избежать при этом многих жертв, понадобился бы как минимум отряд храмовников... Хотя развязывать его, чтобы проверить, - большой риск. Иметь самоличное признание - это удобно, но истина даже в таких случаях частенько страдает.
Если он - беглец из Круга, то этот самый отряд храмовников с филактерией наперевес уже в пути. Кассандра предположила, что филактерия могла быть уничтожена, но даже в этом случае драпать в более-менее цивилизованный Хайевер - бессмысленно. Скрываться в дебрях подобно другим отступникам, уходить в горы, пытаться незаметно проскользнуть в гваренский порт - ещё понятно, но что ему делать здесь?
Разговорить его и прояснить происходящее было необходимо.
И для начала Пентагаст поднялась на ноги, цапнула "малефикара" за шкирку и оттащила его к камину. Затем, взяв раскалённые добела каминные щипцы для поленьев, она поднесла предмет экзекуции к самому лицу подозрительно затихшего пленника.
- Твоё имя? - рявкнула она, угрожая защепить ему нос.
Мужчина сглотнул поток бранных слов - гонор и сумасбродная уверенность с него слетели мгновенно, - и просипел:
- Д... Давид.
Чудно.
- Ты бежал из Круга магов, не так ли? - продолжала она допрос: её рука за ворот тянула упирающегося мужчину прямо навстречу щипцам. Он закивал, лихорадочно закивал. Значит, действительно маг Круга... а то ведь мог быть скрывающимся от Церкви и Круга никогда не знавшим. Сколько таких одиночек сидит в подполье во всех уголках Тедаса? Сколько таких отдаются во власть демонам ради исполнения своих желаний?
- Как давно?
- Я... я...
- Как давно?! - Глаза Кассандры полыхнули. - Говори!
- Пять дней! - завопил он, брызжа слюной. - Пять дней назад!... Я... я отправился сюда... Я не хотел! Не хотел делать... ужасные вещи... О, пожалуйста, не давайте ему! Не давайте! У него моя, моя!..
Он дёргался так, что Кассандра, сама того не желая, едва не коснулась раскалённым орудием его небритого лица... а потом заревел, скукожившись, скрутившись в комок, как малое дитя. Его голос был преисполнен ужаса.
Кассандра не знала, что и думать: этот то ли несчастный, то ли безумный, походил на человека с двумя лицами.
Тем самым картинка в голове женщины сложилась. Он не малефикар. Он одержимый. Самый настоящий демон во плоти.
Бежавший из Круга одержимый, проскользнувший мимо храмовников, - это настоящая катастрофа, и все, кто находятся здесь, подвергаются опасности. Одержимый, даже связанный, может превратить обитателей замка Хайевер в кровавую кашу, поэтому казнить его, не дожидаясь отряда из Круга, дело приоритетное и богоугодное.
Другое дело, что Элисса с удовольствием раздавила бы его, словно омерзительную тварь, каблуком сапога.
Казалось бы, на этом можно успокоиться, и всё же... что-то не давало покоя Пентагаст. Что-то было не так.
А вот что именно - она поняла лишь тогда, когда отложила щипцы, намереваясь обратиться к застывшей на месте тейрне... когда одержимый снова поднял голову, и в его лице промелькнуло откровенное злорадство.
- Ты боишься! Боишься! Даже связанного - боишься! О, отдай меня на поживу храмовникам, и тогда я снова обрету свободу, и тогда, и тогда!.. Всех вас уничтожу, уничтожу! Вас не станет! В страшном огне гореть будете!.. И тогда...
Почти бесшумно, молниеносно клинок Кассандры вошёл Давиду в грудь.
С одной проблемой было покончено.
Когда проблема, откорчившись и отстонав, обмякла на прикаминном коврике, Кассандра встала. Интуиция Искателя редко обманывала её, и сейчас интуиция подсказывала, что бежать от храмовников этому психу было слишком просто, чтобы нечего было подозревать.
- Тейрна Кусланд, - прервала она затянувшееся молчание, - вы пошлёте гонца в Башню Круга. Прямо сейчас. Лично в руки рыцарю-командору Грегору.
- Но, Искательница... - попытался вставить что-то Карл. Кассандра в ответ только покачала головой.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-25 12:57:57)

Перемена разительна, когда вместо сытого успокоения и довольства ты ощущаешь гаденький морозец на душе. Кассандре только и оставалось, что вздохнуть - втянуть сыроватый воздух, чувствуя, как сдавил тело нагрудник. Прежде чем отправиться за Элиссой, она взяла со стола первую попавшуюся столовую салфетку и отёрла меч от крови одержимого. Брезгливо бросив пропитавшуюся алым ткань под стол, женщина вложила оружие в ножны и последовала за тейрной - под дождь, который уже не казался ледяным и промозглым, но благодатным. Он смывал налипшую на душу мерзость, но тревоги с лица смыть не мог.
Недлинный коридор, поворот, внутренний дворик, подъём... Зорко осматривала Кассандра по дороге в покои Элиссы имение Кусландов. Только сейчас она заметила строительные леса у полуразбитых башен, казавшихся такими неуклюжими... Главный зал - сердце замка - был тёплым и хлебосольным, но всё, что было кругом него, оказалось мрачным и угрюмым. По углам клубился ночной туман.
Атмосфера соответствовала происходящим событиям... Ночь, казалось, никак не кончится. Усталости не было, напротив, разум Кассандры был ясен. За тейрной она шагала уверенно, расправив плечи, - уже не как гостья, а как уполномоченная Искательница.

Ещё до того, как в покоях тейрны заполыхала настольная лампа, чуткому слуху Кассандры почудилось шевеление в глубине комнаты. Ночь была до того богата на события, что пальцы Пентагаст сами собой сильнее сдавили рукоять меча. Впрочем, рыжее недоразумение в постели Элиссы, разбуженное светом, опасности не представляло, и Кассандра в очередной раз обречённо подумала, что служба сказывается - она становится параноиком. И вообще, с чего она прежде решила, что тейрну подняли посреди крепкого сна? Людям и без того случается ночью заниматься чем-то отвлечённым. Слежкой, например. Ну, или наукой. Любовью, в конце концов.
Кассандра пропустила в двери чуть встревоженную, наспех одетую метрессу, и примостилась на стуле. Некоторые личностные замашки тейрны Кусланд рыжее недоразумение прояснило, но не более; Кассандре доводилось перехватывать слухи, что даже сама императрица Селина благоволит к своим фрейлинам больше обычного, так что пристрастия почти незнакомой, хотя и обаятельной, Кусланд её точно удивить не могли.
Тем более что тейрне, а также Кассандре, и в самом деле предстояла бессонная ночь.
- Мне кажется, это была всего-лишь пешка, - нарушила задумчивое молчание Элисса. На это Пентагаст неопределённо пожала плечами. - Крестьяне не смогли бы схватить одержимого, верно? Ты тоже чувствуешь, что здесь что-то не так, Кассандра?
Что ж, тут сметливая тейрна, тоже распознавшая в Давиде одержимого мага, была права абсолютно: простым людям такой, вошедший в полную силу, не по зубам. Учитывая переменчивую природу покойного, в любой момент он мог озвереть и пойти вразнос. Кучка гвардейцев тоже не спасла бы положение, однако хватило всего двоих, чтобы скрутить безумца.
Что бы тут ни творилось, а её, как Искательницу, в первую очередь интересует вопрос - как храмовники Круга магов могли зазеваться настолько, чтобы отпустить одержимого на все четыре стороны? Более того - взрослого одержимого. Это была принципиальная деталь, не дававшая покоя рассудительной Кассандре.
- Его филактерия... - пробормотала она вдогонку за своими мыслями, морща лоб прикосновением пальцев. - Она должна находиться в Денериме.
Да, вот в чём был казус, поняла она в тот же момент. Давид не был похож на юнца, только-только выросшего из ученических пелёнок. Он, скорее всего, был полномочным магом Круга и, значит, его филактерия должна была сохраняться не в Башне, а в специальном помещении ферелденской столицы. Одержимый говорил, что на воле он уже целых пять дней - и каждая секунда его пребывания вне Башни либо темницы ставила под угрозу жизни людей. В случаях, когда убегают маги, храмовники обязаны действовать очень быстро. Филактерия Давида наверняка уже в руках идущего по следу храмовника, вот только... за пять дней на его след так никто и не набрёл. Или преследователя задержал сплошной ливень, или преследования просто не было.
Кто, как не Грегор, может хотя бы отчасти объяснить Искательнице весь этот фарс?
Она протянула руку, бесцеремонно взяла перо, лист писчей бумаги со стола Элиссы, обмакнула перо в чернильницу, и принялась едва ли разборчиво, очень быстро писать. В полном молчании. Написав одно послание - рыцарю-командору, - она тут же принялась строчить другое, уже для Ламбера. Текущие дела не давали о себе забыть.
Лишь закончив писать и свернув оба послания в свитки, она подняла на Элиссу карие глаза. Эта женщина не по своей воле оказалась замешана в чём-то очень грязном в тот самый момент, когда одержимый испустил последний вздох у её камина.
- Полагаю, беглый маг, доставивший нам с вами столько неприятностей... - заявила она, - не пешка, но всего лишь жертва. За столь долгий срок его уже должны были найти и казнить. Остаётся надеяться, что вина храмовников только в том, что они оказались слепы и нерасторопны. Впрочем, всё может быть гораздо хуже.
"Ну вот, тебе чудятся заговоры... и в самом деле - паранойя", - вздохнула она про себя.

- Предательства я не боюсь. - Мотнув головой, Кассандра стряхнула скатившуюся на нос дождевую каплю и вновь пронзительно взглянула на тейрну. - Если бы не существовало... внутренних конфликтов в лоне Церкви - не существовало бы и моего ордена. Храмовники уже не в состоянии уследить за своими подопечными, и я не вижу смысла таить от рыцаря-командора своё недовольство.
Люди Грегора, в самом деле, совершили тяжкое преступление, упустив одержимого. Но совершенно другой оборот примет дело, если в рядах храмовников завелась крыса. Пока что это было лишь предположение, но Кассандра спинным мозгом чуяла - всё к этому идёт. Да обережёт Создатель.
Следовало позаботиться о письмах. И рыцаря-командора, и Лорда-Искателя необходимо было известить о происходящем как можно скорее, а также - предупредить эскорт, что Кассандра вынуждена задержаться в Хайевере на неопределённый срок и доставить денеримские сведения Ламберу, пока ему не пришлось держать ответ перед Верховной Жрицей. Надёжно скрутив свитки бечёвкой, женщина подошла к двери и резко рванула её на себя. И удовлетворённо хмыкнула, видя, как стушевалась, встрепенулась уже знакомая рыженькая служанка - та подслушивала разговор тейрны с Искательницей, как ей и положено.
- Вот это, - без тени осуждения произнесла Пентагаст, вкладывая в руки девице послание, - пошлёте с гонцом в Башню Круга на озере Каленхад. Предупреди, чтобы получить его должен лично рыцарь-командор Грегор, без третьих рук. А вот это, - сунула Искательница второй свиток, - отправите в Джейдер, Искателям, которые вскоре туда прибудут. И пошустрее.
Служанка закивала, попятилась и рванула вниз; Кассандра захлопнула дверь от промозглого ветра и вновь осталась с тейрной наедине. Она знала, что в Джейдере её будет дожидаться выехавший вперёд эскорт. И знала, что они её, похоже, не дождутся.
У Искателей в последние годы было слишком много забот, связанных с храмовниками. Взять хоть Киркволл и эту Мередит. Если сейчас ещё и ферелденское подразделение выкинет коленце, Ламбер, чего доброго, прикажет вешать направо и налево.
- Полагаю, миледи... - Кассандра мигнула, прислонившись к двери спиной: - Это всё, что я могу сейчас сделать.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-26 12:27:32)

В ответ на критику тейрны Кассандра твёрдо отвечала:
- Храмовники оплошали, тем самым уже впутавшись в это дело. Рыцарь-командор Грегор - гордый, но неглупый человек. В его интересах сделать всё возможное и найти предателя, а затем - привести Искателям доказательства проделанной работы. В противном случае не только престиж его людей, но и их существование как храмовников оказывается под угрозой. Не думаю, что рыцарь-командор... - она кивнула, убеждая Элиссу в своей правоте, - захочет повлечь своими действиями недовольство Церкви в лице моего ордена. Особенно после того, что случилось в Круге.
Пентагаст приходилось встречаться с главой ферелденских храмовников по долгу службы - вместе с Лордом-Искателем она прибыла в Башню на озере Каленхад вскоре после восстания Ульдреда и последовавшей за тем катастрофы. Грегор произвёл на неё впечатление нетерпимого, но верного своему делу человека - чем-то он напоминал ей Ламбера. И хотя поспешность его решений Кассандра осудила, не скрывая своего отношения, она не сомневалась, что рыцарь-командор на сей раз применит верные санкции к своим подчинённым и докопается до правды. Престиж храмовников, если на то пошло, был подорван ещё в тот момент, когда в Хайевер наведался беглый одержимый. Потому что гораздо лучше вовремя внять Искателям и вслед за тем держать ответ перед ними, чем в угоду своей гордыне прошляпить угрозу и ловить потом чудищ по всей стране.
Вполне возможно, что стало поздно, и начинать охоту на одержимых нужно прямо сейчас.
Кассандра вгляделась в карту. Храмовничий аванпост привлёк её внимание; она задумчиво потёрла подбородок, в мгновение уточнив для себя несколько пунктов. Первое: Элисса была абсолютно права, разведать покинутые деревеньки необходимо в первую очередь. Второе: не худо было бы донести до местного главы храмовников тот факт, что по вверенной ему территории шлялся одержимый.
Третье: выспаться и переменить одежду сегодня, как видно, не удастся. Впрочем, не привыкать.
Искательница выпрямилась:
- Не боитесь промокнуть, Элисса?
Чем зависеть от капризов погоды, лучше, не дожидаясь того, пока ливень стихнет, начать поиски. К тому же, пока гвардейцы переворачивают Хайевер вверх дном в поисках новых сюрпризов, их боевитая тейрна и повидавшая жизнь Искательница не должны прятаться от дождя.

Речи Элиссы были соблазнительны: Искательница и сама чувствовала, что утомлена. Несколько тревожных дней и ночей в грубой ферелденской столице, напитанных гонкой за правдой и вымыслом, выведыванием и вынюхиванием, а затем - ещё и отчаянная борьба со стихией, в которой едва не стёрлись подковы её коня и громовым ливнем едва не вышибло из Кассандры дух... А теперь - тейрна говорит про тёплую ванну и чистую постель, о возможности хотя бы несколько часов провести в уединении и покое...
Хотя, зная, что творится совсем недалече, Кассандра вряд ли будет покойна. В её голове и сейчас уже бились, словно волны о скалы, тяжёлые мысли. Мелькнуло предательски слабое рассуждение, что стоит поддаться тейрне. Того и гляди, свалит Кассандру хворь из-за лихой прогулки в непогоду, так какая же из неё тогда будет вояка в бою против могущественного противника - магов крови?
И в самом деле, переждать до утра, привести в разум и тело в порядок, составить план, в конце концов, - и с новыми силами ринуться в очередной омут. Интуиция подсказывала ей, что в такой ситуации медлить не следует, как не следует и пренебрегать своим долгом ради собственной слабости. Однако Кассандра была убеждена в то же время, что дланью своей Создатель так или иначе покарает нечестивых малефикарум, а Пентагаст будет мечом, вложенным в эту длань.
Она вспомнила о латных перчатках, брошенных в зале, о том, как прельстителен огонь, полыхающий в камине, внизу, как вкусна еда, как гостеприимны обитатели поместья... И тут же подумала, как заливает мерзкий дождь чавкающее море грязи, начинающееся прямо за воротами, как дует неуёмный ветер, леденя и без того ледяной металл доспеха. Непроглядная тьма расстилалась за окном, и в этой тьме, терпеливо снося капризы погоды, им пришлось бы разыскивать кучку озлобленных, остервенелых безбожников. Кассандра не боялась опасности, неудобств и лишений, она бы стойко приняла эту участь в угоду своему ордену, но... незачем затруднять и без того непростую задачу. Отправиться среди ночи требовало горячившееся сердце, которое не хотело откладывать, а холодный разум (лишь недавно проявивший себя у Кассандры) говорил, что поспешность тут ни к чему. Лорд-Искатель не осудил бы её. Что бы о нём ни думала Искательница, но она верила, что в этом вопросе они бы сошлись.
- Риск неоправданный - не то, чего бы я желала. Но рискнём.
И она пожала плечами, села и принялась за новое письмо. Голос её был слегка раздражённым от внутренних противоречий, когда она средь сочинения подняла глаза на Элиссу и произнесла:
- Ванной вы меня купили.

Отредактировано Cassandra Pentaghast (2013-05-28 20:36:42)